9/02/2015

EXPEDITION ALASKA

By Jean-Yves Dionne, aka El Casseau, aka Junk Yard dog, aka Bino

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I keep telling myself that this is going to be my last expedition race... but for some unknown reason I always seem to come back for one more. Am I addicted to Adventure Racing? Aren’t we all addicted to AR? There is something mysterious about AR that leaves us wanting more every time. And frankly I think that it’s this quest of the unknown that adds to the desire to participate and excel in the next race. As if from one event to the other, the growing challenges are feeding the addiction and the need to participate becomes stronger than reason. I cannot help but think about it all the time, it is now become a part of who I am.






We started to think about going to Expedition Alaska towards the end of 2014. We decided to make it a project and our team had then been training really hard throughout the next 6 months in order to be as ready as we could possibly be for the level of adventure ExpeditionAK was promising to give.  Despite efforts, one is not safe from injuries. One month from the start our secret weapon and the soft spirit of the team, Ursula Tracz, injured her ankle during a training event in Ontario. This was devastating news for all of us, but we had to plan for her replacement. Saying that finding an experienced and equally ready female adventure racer is a hard thing to do 5 weeks prior to an expedition race is an understatement. We reached out to many top female racer we knew as there was just no way that we were passing on this race. For us the race started at that time. Game on! Putting a team together is the first challenge of adventure racing. The Equilibre lies in each of its member’s skills, strengths and weaknesses. It is never easy to find a girl teammate who is willing and prepared to endure such things. The physical pain of being out there in the wild and the mental stress of being with us tree French Canadians clowns. Chelsea Lutrall from Colorado, USA who had raced against El Capo (Alex) in Florida Sea 2 Sea in 2014 was able to fill in last minute. Chelsea was thrilled to be joining the team and fit right in with our wild spirits.



We landed in Alaska on June 23rd. We did some shopping in lovely Anchorage the following day and were ready to go by mid-day. The organization had plan on providing transportation for the teams late evening that day. We were not delighted by the idea of waiting all day. Someone from our team had the old school but brilliant idea to contact a local radio station and ask them to broadcast live our request for a ride to the Princess Mckinley Lodge. It took about 5 minutes and we received a call from a generous family offering a ride! What a cool way to get in touch with local people! We soon were on our way with some amazingly kind people, that was a good start and the luck we were hoping to carry on with during our stay in Alaska.



After 4 days getting gear organized, doing crevasse rescue crash course, bear talk with a wildlife specialist, wilderness first aid course and the famous team parade (that we almost missed) we were ready to board the bus to the race start on the shore of Eklutna Lake.

THE START



The race started with running a half marathon along the lake, then up to the base of the glacier.  Before we engaged on the glacier, we were told that the longest continuous glacier segment in adventure racing history had been in Patagonia Expedition Race and was 8 miles long; the Eklutna glacier was 20 miles long, more than twice the distance! A glacier of that magnitude is a wild place to be when you try to go fast and light. In fact it is a pretty wild place to be period. I am speaking for my team and this first segment was probably the scariest and the most technical thing that I have ever done in a race. We reached CP1 and CP2 in good spirit with the leading teams. It felt great to be with these teams and we were having a good rhythm.






At some point we realized that Chelsea was not feeling very good. She was suffering from asthma but seemed under control. On a way down on the glacier, we spotted some big cat tracks (cougar or lynx). I remember telling my teammates: « Hey guys! Let's follow the tracks ... I am sure that this big cat will take us down the glacier safely ». We didn’t. Half an hour later, we found ourselves in crevasses country with no more tracks to follow. I wish I could explain this scenery, the number of crevasses and how deep they were but you’ll have to visit Alaska I guess. Being roped up, we knew that if someone fell, the person behind had to jump the opposite direction and hang on their ice axe on the ground. I would say at this specific time and place, we were moving at a pace of 0.5km/h at the most. It was a terrain extremely difficult to navigate where many experienced racing in its most critical way, including ourselves.

Out of the crevasse land, we arrived into some kind of avalanche slope (without the avalanche hazard) where we were able to slide down on our bump and self-arrest with our ice axe when we felt we were going to fast or when there was a river to close to us. Fast, fun and scary at the same time, but clearly the fastest way down! From that point, we had a 6 km on the ice left before exiting the glacier for good, but Chelsea had really tough time breathing.

As Unfortunately, Marco from Columbia Vidaraid fell in a deep crevasse and got injured enough so that and team Columbia Vidaraid had to withdraw from the race. AR legend Mike Kloser was around at the time skinning his way making sure of the route. We helped him flagging a safe lane around the danger zone. A 30 minutes time credit was hand out to us for helping out. We climbed the last glacier part under a magnificent moon but were barely moving as Chelsea’s conditions had deteriorated badly.

Waiting for us at the end of the 20 miles long glacier was a very sketchy scramble down. At that point Chelsea’s spirit had taken a serious dent and she started to talk about evacuation (we had seen snowmobile track shortly before) and wasn’t sure we were at the right place as it seemed very sketchy… We decided to set up the tent and rest for 2 hours hoping things would get better. It was the only thing we could really do. We had the jetboil so we made warm food and pulled the tent out.

We woke up a bit cold and called the race director to discuss options. Dave simply told us that he could see us on the GPS tracker and that we were exactly where we needed to be. He said « Get your ass down to the transition! ». It took us a really long time to collect the 4 remaining CPs, but we eventually arrived at the TA safe.  







THE HARD STUFF

Somehow we still arrived at TA1 in Alyeska in 6th place but quite a long time after Tecnu in first. I can't emphasize enough about how great all of the volunteers have been during this race. At every transition, we were welcome with hot food and drinks and a chair for each team member to sit around a fire.

We elected to sleep again and discuss after. Unsurprisingly, Chelsea eventually withdrew from the race. Deep down we all knew that it was not safe for her to continue, but the feeling of defeat we felt at that time was so strong that one has to express it. This feeling of defeat is also part of the deal in AR, whether for an injury, a missed CP or a withdrawal. I remembered having a few tears running down my cheeks. All the commitments, our families left behind, resources involved, sponsors, money and training we invested, the time away from work… it seems like a mountain of sacrifices for such an early exit and unexpected after a great start.

What now? It did not take long for the 3 of us to decide to push forward after all, what would we be doing all week? We might as well make the best out of this trip. Now racing in some sort of sub-category, we left the TA in *9th place with some vengeance at heart going into the hardest segment of the race named the «The Soul Crusher». Back at the TA, it seemed like a good idea to bring only one of our Alpacka Gnu packraft. Let me tell you that a 2 person’s boat with 3 soaking wet guys with heavy packs on their back wasn't the wisest move. Seriously, on flat water it was manageable but on moving water, we had to take shorter breath in order for the boat not to tip over! We got to CP5 where we had to take a picture on an iceberg in the middle of a lake, lot of fun! We then took a power nap on the beach at CP6 and we moved forward into the crux of the race.

THE SOUL CRUSHER

For the following 16 miles, we spent over 24 hours and our souls got crushed many times. Thick bushes, devil’s club, scary packrafting sections with deadly strainers in the middle of the river, freezing water, ice and snow (we stayed up thanks to our Hillsound crampons), scrambling at places where falling was not an option and being cliffed out more than 50 times. We finally arrived in Whittier, tired, soaking wet, cold and «crushed». But maybe not as crushed as many others as somehow we had managed to overtake 8 teams and we now were in *2nd. Being in the race but not being fully ranked has a cooling effect when at TAs. We were quite relaxed and enjoyed taking extra time to hang and talk with the volunteers and race staff. Got to look at the bright side, we usually don’t do that when racing so that surely was an upside.

We left the transition early in the morning of July 1st all dress up with our dry suit on, ready to attack the first official paddling leg of the race (out and back). We even stopped to pick up a few donuts and much needed coffee on the way! These small things are the kind that gets our spirit back on track like you cannot imagine.







LIVING AGAIN

It felt good to be seating in a kayak after spending the last 2 days on our feet. It did not take very long before we started to feel sleepy (especially me) on the water, even though we were in bright day light, which is almost 22 hours a day here in the summer! The sun was warm and it felt good, but that would be he’s only visit for the entire race. The view was magnificent; there were water falls in every direction, huge glaciers dropping in the ocean, bald eagles flying around. A whale even came to say «Hi» in front of our kayaks, showing her tail as friendly wave.  After 8 hours sitting in the boats with a strong headwind for the last hour, we were looking forward to getting back on our feet for next and longest section of the race with 100 miles of trekking and packrafting.





What a relief it was to come back to TA and find our second Alpacka raft had arrived and was there with the rest of our paddling gear! Again the kind volunteers had heard our tales and made sure we had all of our gear to continue on. I cannot imagine what it would have been without. Now at dusk, we reloaded our packs and changed for some not so dry clothes. We went on our way got to portage pass, then down to Portage Lake where it was again crazy windy. We took over an hour to cross the 2km lake to CP 16. At that point we had a mandatory trek (still with our Alpacka rafts) of about 700 meters on the shores of the lake on slippery rocks. An administrative thing as the parks service did not want us to go in front of the visitor center paddling in our boats. Well there where not many visitors at 4 am but we trekked anyway and went on down river on some really fun class 1 rapids for well over 10km.





But even the rocking river could not keep us awake. Must be similar to the rocking chair effect on kids… it was in the middle of the night, it was freezing cold, barely awake and from what I can remember, it was raining (or was that in my dreams?). We were on the verge of hypothermia, even with our wet-dry suits. I guess that after trekking, packrafting and kayaking with our dry suit on, «dry» was not a suitable word anymore. We eventually stopped on the side of the river to set up the tent and sleep for 90 minutes. The worst part in pretty much the entire time we spent racing in Alaska was putting back our wet clothes on after that sleep.

When we arrived at CP18, we realize that we still had a 3km bushwack instead of paddling (upstream) to reach the board walk that was supposed to get us quickly to the start of the next packrafting segment. We weren’t thrilled as we had not planned on doing that especially knowing that the cut off time for the rafting was less than 8 hours away. We went on still with spirit and a good pace but eventually realised that we just couldn't do the remaining 25km of trek-packraft and still arrive on time on July 2nd. Grief yet again! At 17:00 that day, we met up with team Yogaslakers (Aka the Yoga-trackers because they always seem to have a dysfunctional GPS tracker…) and called the race director to talk options in order to do the rafting. I am so happy that we did and lived this experience. Where else in the world would you get thrown in a class 1 rapid just to confirm that you are comfortable in white water. Words cannot describe the trills that we had on the Six Miles Creek, where you go into 3 distinct canyons of class IV and V. Our raft guide, Popcorn, made our experience memorable.

LET'S RIDE

After nearly 100 hours of racing, it was now time to jump on our bike for the first time. We collected a few check points in a historic and very cute little town named Hope, some may know it from the Iditarod stories of dog sledding races. From there, we started going up from sea level to resurrection pass at over 2400 feet. Reaching the top we were delighted with some amazing aboce tree line ridge riding and incredible views of the mountains around. The kind of stuff you that remind us why we do these things. Not too technical going up, but a little more challenging on the way down. We were trying to go as fast as we could (that’s what we do right?) but with the sleep deprivation and after hitting a few big rocks we were wondering why Jonathan's (El Taupin) pedals were 2 inches from the ground? Joe's rear suspension was busted. We did slowed down to reduce the impact and to make sure that we could finish the race.




Once in Cooper Landing for TA5 and tried to locate our paddling gear for the 30 miles paddle on Kenai Lake. We searched for it everywhere, asked everyone around and the organization made many calls. After 4 hours… someone found all of our stuff in a garbage bin. Don't ask me... We gladly dry suit back on… and off we went on a really windy Kenai Lake. In order to avoid the wind, we had to hide in every single bay of the lake which made it for extra milage. I am not sure how many hours we spent on that segment, but we were there for quite a while stopping in Crown Point on the way. It was beautiful again and we did not have to use our headlamp a single time that night. We arrived at Primrose for the last transition of the race in the middle of the night, soaking wet but somehow happy. We were again greeted with good food (steak?). We got the tent out and slept for another 90 minutes until the sun would hopefully warm us out. It never came.

Expedition Alaska became even more interesting from the moment you entered TA6, because the race director was there with maps in hands and was deciding which segment he was sending you in next. There was 4 different segments that he could choose from: a trek segment to CP34, a bike-packraft segment to CP35-36,  a long bike ride on Iditarod dog sledding historic trail (CP37-38-39-40-41-42) and finally a coasteering bike that none of the team ended up doing. The idea behind all of that logistic was to make sure that all the teams could arrive at the same time in Seward on July 5th in order to complete the legendary Mount Marathon race. We were able to do the bike-packraft in addition to one of the most beautiful mountain bike ride ever on the Lost Lake trail! I would honestly fly to Seward just to do that ride again. It is 6 miles of absolute fun, you go from alpine terrain, to sub-alpine, into meadows, to a pine forest, to a rain forest and end up at sea level, all of that on a single track. We were screaming like little boys the whole way down! These guys caugth excellent pictures of that place: http://www.pinkbike.com/news/trail-hunter-alaska-video-and-photo-epic-2015.html


MOUNT MARATHON RACE

The bike ended ion Seward at Mile Zero of the Iditarod trail. We took a break before the final and last challenge of this epic race, the Mount Marathon. At about 11:15am, on July 5th, we crossed the finish line with mixed emotions, disappointment from being unranked, but happiness for having experienced Alaska and seeing what we are capable of achieving. I’ve come to realise that these emotions are what keeps us wanting more.





Thanks to all of you for following us during the race. Thanks to our families, friends and supporters, you made this race possible for us.

Hats off to Equilibre who’s been a first hour supporter our team for a few years now.

Thanks to Xact Nutrition for the amazing race fuel that is as good as it is easy on the stomach, Hillsound for the top quality crampons and gaiters, Julbo Eyewear for eye protection and kick-ass look, Alapcka rafts for the best packrafts in the world and Icebreaker for the love of merino wool. Also Nuun, Swiftwick, Salt sticks, Thule, Raid Pulse, Salomon and Out there USA.


We will be back stronger.





Photo credits: Chris Radcliffe & Perpetual Motions events

7/10/2014

ÉDITION 2014 DU SEUL ET UNIQUE UNTAMED NEW ENGLAND


Album photos sur FB: http://on.fb.me/1zs8kKA

Notre équipe @ Untamed New England 2014
Alexandre Provost
Jean-Yves Dionne
Stéphanie Lajoie
Jonathan Dionne

Après plusieurs mois en dents de scies pour un peu toute notre équipe (repos post ARWC Costa Rica, reprise de l'entraînement difficile, déménagement, changement dans notre équipe) nous étions enfin arriver à notre objectif commun, Untamed New England.

Les trois gars nous étions super contents de pouvoir compter sur Stéphanie dans nos rangs. Après quelques petites courses et autres activités de préparation, nous nous sommes tous retrouvés à Northern Outdoors pour l’événement de l’année. C’est toujours cool de se rejoindre tous la bas les amateurs de raid aventure, c’est comme si on envahissait l’endroit. Nous sommes toujours reçu de belle façon.

Mardi 17 juin - Veille de la course
Tout se passait à merveille jusqu'à ce que on se rende compte à seulement quelques heures du race briefing que 2 rayons étaient cassés sur la roue avant de Jonathan. Après quelques appels, JY doit se rendre à Farmington, ME qui est à plus de 100km au sud de The Forks faire réparer… Il revient juste à temps pour la photo de Luis Moreira et on respire alors mieux. Grant et son équipe nous présente alors un aperçu vidéo du parcours qui a l’air dantesque… et nous obtenons enfin les cartes. Nous avions déjà le survol du parcours afin de pouvoir préparer notre matériel à l’avance alors quelques derniers préparatifs et on réussi à se coucher vers 0100.









Mercredi 18 juin - Race Day!
Canot & Trek
Le départ est donné pour un prologue sur les rives de Moosehead Lake. On part avec le groupe et nous revenons aussi avec le même groupe de tête. Pas très compliqué mais pas simple non plus car plusieurs sentiers ne sont pas sur la carte additionnelle qui nous sert également de carte de pointage pour ce prologue. Il s’agit d’une boucle, et une fois les 3 CP terminé nous revenons vers le départ pour y prendre les canots. toujours avec les meneurs, on met rapidement à l’eau… pour se rendre compte 10 minutes plus tard que dans la cohue générale du 3e CP du prologue/remise de la carte de pointage/prise des embarcations nous n’avons pas poinçonné CP1 qui était sur le bord de l’eau… nous n’avons d’autre choix que de rebrousser chemin pour aller poinçonner.



On pagaie bien et on reprend pas mal d’équipe en direction de CP2. On court ensuite vers CP3 qui est le sommet du rappel car on sait qu’il y a potentiel à y avoir de l’attente au sommet des cordes (bien qu’on nous ait assurer l’inverse…). On arrive au sommet en 11e place et nous constatons que toutes les équipes sauf les 3 premiers y sont toujours. Après pas loin d’une heure d’attente on fini par faire notre rappel. Au moins la vue est superbe et Vladimir Bukalo y est pour prendre des belles photos!

Lorsqu’on bouge on bouge rapidement et de retour sur l’eau on arrive vite à CP7-8-9. Nous reprenons un peu de terrain sur les équipes devant nous (Dart Nuun et UNE-MadAthlete.com).

 

La traversée de Moosehead Lake se fait bien avec un bon vent de dos où nous décidons de sortir nos voiles Windpaddle et ça va super bien! on surf même quelques vagues! On les garde pendant au moins 45min où Steph et JY qui sont à l’avant dans chacun de nos 2 canots ne tiennent que la voile. On calcule aller pas mal à la même vitesse, mais avec 2 pagayeurs en moins c’est de l’économie d’énergie!

Vélo de Montagne
On arrive à TA1 au crépuscule et une transition rapide sur les vélos nous envoi dans la nuit en 10e place à la chasse aux équipes devant. On roule super bien et on rattrape 3 équipes en route vers CP14. L’approche vers CP15 n’est pas clairement définie sur la carte avec un bon gap de presque 1km où il n’y a pas de sentier. Cependant, une bonne exécution nous permet de trouver le sentier qui nous mène à la route sur col et l’opération nous fait gagner quelques place sur nos rivaux (on voit des lumières dans la forêt). Nous arrivons à CP18 au superbe AMC Gorman Chairback Lodge à l’aube pour le relais d’orientation où chacun doit effectuer un parcours d’orientation en solo, nous sommes en 5e place. Nous avons eu une excellente nuit (à part que Alex a manqué de lumière pour un bon 2h) et tout le monde va très bien.

Jeudi 19 juin
Relais d’Orientation
Chacun y fait de son mieux pendant que les autres se reposent un peu. JY, Jo et Alex s’échange la paire de soulier de course (nous n’en avions besoin qu’à cet endroit à tour de rôle alors une seule paire suffisait!) On arrive par contre pas vraiment à dormir avec le bruit. On repart en 6e place après avoir fait le relais et le plein de crêpes!

Packraft et Trek
On reprend où nous avions laissé en vélo de montagne et nous enchaînons rapidement jusqu’à TA2 pour passer du vélo de montagne à la section cruciale de la course, soit celle nommé ‘Abenaki Lost World’. Nous quittons le TA en même temps que RIG-Xact Nutrition et UNE-MadAthlete.com. C’est une section à pied et où à certains endroits on va devoir gonfler les Alpacka Gnu pour aller chercher certains CP. On met à l’eau et on part vers une belle section nautique. Nos Alpacka Gnu nous servent bien car sur Third Road Pond le vent de face est si fort qu’on a de la difficulté à avancer. On s’en sort encore bien et nous atteignons CP32 sur le First Roach Pond après une traversée des plus houleuse! Surfer en packraft: check! De la débute le super trek annoncé. C’est la fin de la journée et nous savons que nous aurons à dormir un minimum durant la nuit à venir afin de rester alertes. Nous avançons toujours bien et nous pensons être qqpart entre la 4e et la 6e place. On doit porter à peu près tout ce qu’on a y compris nos 2 Alpacka Gnu, nos veste de sauvetage, nos pagaies et nos casques en plus du reste. Inutile de dire que nos sacs sont lourds comme jamais. On a cependant une autre carte cachée, soit les sacs à dos poids plume et hyper-résistants Windrider 3400 de Hyperlite Mountain Gear. Ils sont assez grand qu’on y met tout dedans, donc rien à l’extérieur pour  s’accrocher dans les branches. Et des branches… il va y en avoir beaucoup au pouce carré...




CP33 se passe bien, on redescend sur le chemin vers CP34 pour une attaque toute en montée. C’est plus facile de garder un azimut lorsque le terrain est à niveau, que ce soit plat ou en montée/descente. CP 34 se passe bien aussi. C’est très garni mais on arrive à bouger quand même. On redescend et on croise UNE-MadAthlete.com et O-Store.ca. Notre rythme a diminué et c’est signe qu’il faut dormir un peu. On se rend jusqu’à notre point d’attaque sur le sentier à 2160’ et nous y allons d’un power nap de 30min. On ne monte pas la tente, on se couche simplement par terre. On s’endort instantanément et 30 minutes  plus tard le cadrant sonne… toujours difficile de repartir mais c’est incroyable comment 30 minutes de sommeil en 2 jours peut faire du bien! On part alors dans la montée vers CP35. C’est de plus en plus garni et on se retrouve dispersé. C’est un des pires bushwack de notre “carrière” en raid aventure tellement c’est difficile de garder un quelconque mouvement progressif. En arrivant près du col, on pense alors être à l’Ouest de Lily Bay Mountain et nous continuons donc à monter vers l’Est… on se rend alors compte de notre erreur au sommet qui est à 1.5km à l’Est de notre objectif. Damn! On se réajuste et on repart vers CP35. On a un peu le moral à plat à ce moment, car on sait que nous venons de laisser 2h de dur travail sur la table. Oh well, toutes les équipes font des erreurs… mais c’est dur de se sortir ça de la tête. On ressort finalement du bois sur un sentier qui nous mènera à la transition. O-Store.ca est juste devant nous, alors on se met à courir en descente. Pas le choix, même si les sacs nous pèsent de plus en plus. Arrivés à TA3, on nous apprend que la section nautique qui devait avoir lieu est maintenant remplacée par du vélo de montagne pour cause de fort vent sur le Moosehead Lake. Pas de misère à le croise… On se rend compte aussi que malgré notre erreur, nous sommes au plus fort de la course, ce qui nous redonne un boost. Une bonne transition nous fait le plus grand bien et on se dirige donc rapidement vers Greenville en MTB pour le Urban-O.

Vendredi 20 juin
Vélo de Montagne
Orientation urbaine dans Greenville, ME
On a une super section, on est léger car étant donné que c’est un boucle on a pu laisser le matériel non requis au départ de la celle-ci. On arrive et repars en 1h20m. Il y a un kiosque de panini sur place, et on s’assure de faire le plein. Ça nous redonne de l’énergie et nous repartons à pied pour un trek d’environ 20km qui monte jusqu’à 3300’.



Nous croisons O-Store.ca vers CP40 et pour des raisons obscures nous nous laissons déconcentrer pas leur présence. Un marquage plus ou moins bon sur notre carte nous cause aussi du tord et nous voilà en train de chercher le CP40 environ 800m trop tôt. On essai de faire du sens de tout ça, l’équipe Raidlight  (et d’autres sur des parcours alternatifs) nous passent. Après un autre 2h de “viraillage” on raisonne enfin convenablement et on trouve le CP en 10 minute. Décevant mais c’est la vie. Nous avons par contre perdu contact avec la 4e place et une équipe nous a passé, donc nous sommes de retour en 6e position.





Nous exécutons bien la suite et nous arrivons à passer Raidlight peu de temps après dans la forêt. Le poids des sacs se fait sentir dans la montée et la descente de Big Moose Mountain. La vue au sommet y est superbe et on voit une bonne partie du chemin que nous avons parcouru, impressionnant. Nous redescendons dans les pistes de ski, c’est une ancienne station.

Nous arrivons à TA4 à la base en fin de journée pour reprendre les vélos. Nos amis ActiveSteve, Tessa et Nicky de BreatheMag.com y sont, c’est toujours agréable de voir les amis sur le parcours.

Vidéo @ TA4




Vélo de Montagne
Nous nous sentons encore tous bien mais nous sommes 1h45 derrière O-Store.ca et Raidlight arrive 30 minutes après nous au TA. Nous n’avons donc pas de temps à perdre et la 4e place est toujours à notre portée devant. Notre transition n’est pas des plus rapide par contre.

On nous remets 2 CP additionnels à cet endroits et d’après ce que nous apprenons des autres équipes, le CP43B est particulièrement cauchemardesque. On planifie une approche plutôt conservatrice qui nous ramène à Greenville via la route pavée donc très rapidement. Nous prendrons ensuite Dyer road. C’est plus long en distance mais plus sûr et c’est maintenant la 3e nuit donc nous commençons à être bien “attendris” comme on dit. On exécute bien malgré qu’on aurait aimé aller plus vite. On vote pour un autre 30 minutes de sommeil pour que tout le monde reste “sharp”. On a un super spot sur un cap de roche. On repart ensuite et avec un bon tracking on arrive à CP43 en un bon temps. On garde un bon train jusqu’à CP44 où nous savons que nous allons devoir nous arrêter pour le reste de la nuit puisqu’il fallait être arrivé à cet endroit avant 1830 pour poursuivre sur la section de rafting. Nous y arrivons à 0158. Columbia Vidaraid y est arrivé en premier à 2012, donc aucune équipe n’a pu faire le barrière horaire. Nous sommes donc en 5e place.

On monte donc la tente pour une nuit (inespérée en course expédition) mais toutes les équipes devant vont aussi se refaire donc le classement sera difficile à changer demain… On prend le temps de manger et boire avant de se coucher histoire de reprendre des forces.

Samedi 21 juin
Rafting
Le sommeil nous a fait le plus grand bien même si JY au réveil se demande qui lui a passé un papier sablé sur la langue durant la nuit…




Il y a un race briefing à nouveau en matinée, nous partirons sur la Kennebec avec un guide de Northern Outdoors pour un bout et nous continuerons sans le guide sur une section plus calme jusqu’à The Forks pour le CP45. La rivière est superbe, vraiment une des belles rivières à rafting dans le Nord-Est de l’amérique. On part sur la Kennebec River en 5e place vers 1030.

Trek & Packrafting
C’est devenu une course d’un jour car les écarts sur la route on été annulé par le “dark zone” de la veille (les écarts réels ont été maintenu évidemment). Une fois arrivé à CP45 on y laisse le raft et nous repartons à pied avec toujours tout le matériel (que nous traînons depuis TA2...). L’équipe suédoise Sweco est derrière nous au classement d’environ 1h mais nous ne voulons pas qu’ils nous passent. Il nous rattrapent par contre vers la fin du trek vers le premier CPA sur la Dead River. Nous sommes ensembles à cet endroits et nous descendons à la rivière. Ils repartent un peu devant nous. Le packraft sur la Dead River est bien amusant mais ce n’est pas la tasse de thé à Steph. JY et Jo se débrouille bien malgré une petite fuite de leur embarcation. On doit s’arrêter plusieurs fois pour vider. Nos Alpacka Gnu font une super job et on récolte les deux CPB-C en descendant la rivière.


Packrafting sur la Dead River:






Vélo de Montagne
Sweco est à CP46 qui est au même endroit où nous avons débuté ce trek plus tôt dans la journée. On prend alors les vélos de montagne pour la dernière section (1 CP) qui nous ramènera à Northern Outdoors. L'excitation est palpable car nous les avons perdu de vu et bien que la 4e place ne soit probablement plus possible, nous tenons fermement à assurer notre 5e position. Après quelques essais non fructueux nous trouvons le chemin voulu et nous sommes finalement en route pour la dernière montée de la course vers le dernier CP. La descente est assez mouvementée avec des grosses roches mais nous la négocions bien et nous arrivons enfin à Northern Outdoors!



La ligne d’arrivée est magique, soleil de fin de journée, il y a plein de monde, de la bière et on peut enfin s’asseoir! On nous confirme notre 5e place! 5e contre des équipes aussi fortes, c’est au delà de nos espérance!

Le sentiment d’accomplissement après ces défis est difficile à décrire. Un mix d’euphorie dû au manque de sommeil, de joie de terminer avec une bonne performance, de délivrance parce que il vient un moment où trop c’est comme pas assez, de fierté d’avoir accompli notre objectif mais aussi un soupçon de déception que ce soit terminé. Il y a souvent un moment dans les courses où on se dit “c’est la dernière…” mais c’est bizarrement oublié une fois passé la ligne d'arrivée. On oublie vite.



Nous avons eu au final une super course les 4 ensembles. Nous remercions tous ceux qui nous aident et rendent ces aventures impossibles possibles, soient nos familles et amis, les organisateurs et leur équipes de bénévoles et nos commanditaires. Merci à tous.  

Félicitations à toutes les équipes, de la première à la dernière.

Thank you Grant!

Crédits photos: Luis Moreira, Vladimir Bukalo et Troy Johnston



Interview de notre équipe au fil d'arrivée:



Vidéos récapitulatif d'après course:


Randy Ericksen: